Cada año, el 8 de septiembre, el mundo celebra Día Internacional de la Alfabetización, un día designado por primera vez por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). El analfabetismo es un desafío mundial: el costo del analfabetismo para la economía mundial se ha estimado en más de un billón de dólares.

En Estados Unidos, las tasas de alfabetización de los adultos han demostrado ser obstinadamente constantes. Según el Departamento de Educación de EE.UU. National Institute of Literacy:

• El 14 por ciento de los adultos - 32 millones de personas en total - tienen un nivel de lectura "inferior al básico".
• Otro 29% puntúa sólo "básico".
• Y esas cifras no han cambiado significativamente desde al menos en 1992.

El gran reto para resolver la alfabetización de los adultos es que el analfabetismo se esconde a menudo a la vista. Como investigador Phillip Schlechty señalaEl 99% de los adultos saben leer en el sentido de que pueden descifrar las palabras. La tasa de analfabetismo que nos preocupa hoy es la analfabetismo funcional la enorme cantidad de estadounidenses adultos que no pueden leer lo suficientemente bien como para llevar a cabo las tareas de la vida diaria y el empleo que requieren habilidades de lectura más allá de un nivel básico".

Para los equipos de comunicación y formación de las empresas, no se trata de cifras abstractas.

Al analfabetismo de los adultos contribuyen una serie de complejos problemas sociales y económicos. Sin embargo, mientras el mundo espera que las organizaciones públicas y privadas aborden las causas fundamentales en el futuro, los empresarios deben tomar medidas para gestionar el impacto del analfabetismo hoy.

En concreto, para cualquiera que se dedique a la formación y la comunicación organizativa, estos datos plantean una cuestión muy práctica: ¿se puede confiar únicamente en la palabra escrita para garantizar que cada miembro del equipo esté efectivamente preparado para hacer lo que exige su trabajo?

Los formadores no pueden asumir que el analfabetismo es "un problema de otros".

2 en 3 de los 32 millones de adultos analfabetos funcionales de Estados Unidos están empleados en la fuerza de trabajo. El reto que representa el analfabetismo funcional para las organizaciones de aprendizaje es que puede ser excepcionalmente difícil de detectar.

A este problema contribuye el hecho de que muchos trabajos no requieren más que habilidades básicas de lectura. Muchas personas que tienen dificultades para leer elegirán de forma natural puestos de trabajo que se adapten a sus otros puntos fuertes, como las habilidades interpersonales o el razonamiento cuantitativo. Estas tendencias tendrán un impacto diferente en los distintos empleadores. Sin embargo, hay algunos temas comunes que las organizaciones deberían tener en cuenta.

Para los sectores en los que las habilidades distintas de la lectura pueden ser más importantes en el día a día

El analfabetismo a menudo filtra a las personas en roles donde la lectura no es esencial para un desempeño exitoso. Estos puestos se pueden encontrar en todas partes, desde el sector de servicios en expansión hasta los oficios manuales.

Sin embargo, aunque la alfabetización funcional puede ser suficiente para el desempeño del trabajo diario, puede ser un obstáculo cuando se trata de la formación. A menudo, los puestos de trabajo manuales y orientados al servicio dependen en gran medida de tipos de formación específicos, desde el cumplimiento de las normas de seguridad de la OSHA hasta las normas organizativas de rendimiento y ejecución. Explicar estos detalles sólo en el manual de la empresa no beneficia a los empleados que tienen dificultades para leer.

Para las industrias en las que las habilidades esenciales se aprenden a través del aprendizaje

Muchas personas a las que la lectura les supone un reto también se ven filtradas a puestos en los que las habilidades y destrezas requeridas no se enseñan mediante libros de texto, sino a través del aprendizaje y la tutoría. Los puestos de trabajo en determinadas fábricas, equipos pesados e instalaciones de producción dependen de empleados que, ante todo, saben cómo hacer que las máquinas funcionen lo mejor posible, un conocimiento institucional que se aprende y se comparte socialmente.

También en este caso, los formadores deben ser diligentes. Los entornos de producción pueden ser lugares peligrosos si se malinterpretan las señales o los manuales. Adoptar técnicas de formación que se inspiren en las relaciones interpersonales aprendizaje social puede ayudar a garantizar que los mensajes importantes sean escuchados por todos.

Para las industrias de trabajadores del conocimiento

El analfabetismo funcional también afecta a la economía del conocimiento de alta tecnología.  Universidad George Washington estima que hoy en día el 10% de los estudiantes son alumnos de inglés como segunda lengua (ESL), una cifra que va en aumento. El aumento de estudiantes de ESL en campos como la ingeniería informática, la bioquímica, la informática, la medicina y otros campos técnicos significa hoy que muchos de los nuevos trabajadores del conocimiento no leerán el inglés como primera lengua.

Esta tendencia, a su vez, puede suponer un reto importante para las empresas, que hoy en día suelen depender de la comunicación sólo de texto para transmitir información sobre beneficios, políticas de retención de información y otras comunicaciones internas.

Los equipos de desarrollo de empleados deben encontrar una mejor manera de capacitarse.

Las organizaciones deben empezar a considerar la alfabetización de adultos como un factor más de los estilos de aprendizaje de los empleados, una tendencia personal que no difiere de la preferencia por los modos auditivos o cinestésicos de formación e instrucción.

Director de Aprendizaje ha publicado un excelente y detallado análisis de lo que significa el analfabetismo de los adultos para la organización moderna de aprendizaje y desarrollo, y señala que apoyar a los empleados que tienen dificultades para leer no significa que las organizaciones tengan que empezar a ofrecer cursos básicos de lectura. Más bien, los formadores sólo tienen que identificar estrategias de comunicación alternativas que, junto con el texto o de forma independiente, puedan impartir la información esencial.

Hacer que la formación sea visual es la clave para que la formación sea accesible a todos.

CLO cita el trabajo de Lou Tetlan, fundador de la organización de investigación sobre neuroaprendizaje CID Group y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin. Según Tetlan, "la propia palabra escrita puede obstaculizar el aprendizaje y la comprensión. Resolver ese problema puede requerir algo tan sencillo como cambiar y adaptar un formato".

En sus experimentos, Tetlan y su organización han descubierto que, cuando la información se divide en diagramas de flujo y diagramas, tanto los lectores competentes como los que están en fase de recuperación afirman que las versiones visuales son más atractivas y fáciles de entender y recordar. Otros estudios han demostrado que se trata de un efecto duradero: la inclusión de elementos visuales como el vídeo junto con el texto en los materiales de formación ha demostrado ser un 9 por ciento más eficaz que el texto solo cuando la comprensión se evalúa de inmediato, pero un 83 por ciento más eficaz cuando la prueba se retrasa, lo que implica una mayor capacidad para que todos recuerden mejor la información más adelante.

Una grabación de formación que combina texto, imágenes y una presentación.

El analfabetismo de los adultos es una preocupación real para uno de cada siete miembros de la mano de obra estadounidense. Apoyar adecuadamente a esos miembros del equipo es un reto para las organizaciones de aprendizaje y desarrollo que ha quedado sin respuesta durante demasiado tiempo. El Día Internacional del Analfabetismo es un recordatorio de que esto tiene que cambiar hoy.

¿Ha tomado su organización medidas para apoyar la formación de los miembros del equipo que tienen dificultades para leer? Nos encantaría conocer su historia. Tuitéanos, @Panopto.