Today, Times Higher Education reported that UK higher education institutions have accepted a record number of mature students onto courses this year. New figures published by the UK university admissions body UCAS show that acceptances of students aged over 20 are up 6%, while acceptances of students aged 25 or over are up by 7%.

A medida que las universidades atraen a una población estudiantil cada vez más diversa, tienen que tener en cuenta las diferencias en las necesidades de aprendizaje y apoyo del estudiante "tradicional" en edad escolar junto con las de otros que pueden volver a la educación después de un largo intervalo. Esto plantea algunas cuestiones interesantes sobre el papel de las tecnologías de aprendizaje en el aula. Al fin y al cabo, ¿no son los nativos digitales -más que los alumnos maduros- los que reclaman una mayor integración de la tecnología en el aula y en las clases? ¿Es el aprendizaje electrónico tan relevante para los estudiantes adultos?

Well, recent studies detailed in a University of Surrey report called ‘Understanding the Support Needs of Mature Students’ found that that mature students were less likely to strongly agree that they were confident with in-class technology than non-mature students (28% as against 47% respectively). However, interestingly these ‘non-traditional’ students were generally more positive towards e-learning than traditional students. The researchers speculated that this may be due to the possibilities offered by technology enhanced learning to help mature students better balance priorities such as family or job with their studies – issues usually not faced by younger students.

Hay otras razones por las que los estudiantes maduros pueden ser más positivos con respecto al e-learning y las tecnologías de aprendizaje. En su reciente artículo en el blog de , Daniel Doyle, un estudiante maduro de la Universidad de Newcastle, detalló el impacto que la captura de conferencias y las grabaciones de vídeo han tenido en su experiencia de aprendizaje. En su post, sugiere que el acceso a las clases grabadas "ha mejorado mi experiencia de aprendizaje y es un recurso muy valioso para la revisión de los exámenes".

Doyle explica con más detalle por qué estas grabaciones son tan útiles: su primer punto es que él es (en sus propias palabras) "un terrible tomador de notas en papel". Lo relaciona directamente con el hecho de que es un estudiante maduro; después de todo, en el mundo del trabajo no hay muchos trabajos que requieran que el personal tome extensas notas escritas.

Con las grabaciones de conferencias de Panopto, las secciones relevantes de una conferencia pueden reproducirse siempre que un estudiante lo requiera y se pueden añadir notas digitales a la sesión capturada. También significa que, en una conferencia en directo, los estudiantes pueden concentrarse en lo que se dice, en lugar de intentar tomar notas simultáneamente, una tarea que a menudo hace que el estudiante no capte todo lo que se dice. De este modo, los estudiantes no se sienten presionados y pueden apreciar mejor la conferencia en vivo en su totalidad, sabiendo que pueden consolidar su aprendizaje y escribir sus notas en el momento que les convenga. Esto es especialmente importante para los alumnos que tienen familia o que compaginan los estudios con el trabajo.

Otro punto, quizá un poco inesperado, que se plantea en la entrada del blog de Daniel es el modo en que una grabación puede utilizarse para estimular el debate cara a cara entre los estudiantes. Mientras que algunos críticos del aprendizaje electrónico sugieren que aísla a los estudiantes e impide la interacción en el mundo real, Daniel habla de la formación de un grupo de estudio que se reunió para volver a ver las grabaciones de las clases y luego discutir los puntos clave de aprendizaje y anotar y marcar la sesión en colaboración. En muchas instituciones, los estudiantes maduros pueden tener más dificultades para integrarse en las actividades universitarias, que suelen estar pensadas para la mayoría de los estudiantes que terminan sus estudios. Sin embargo, al ofrecer más recursos en línea, las instituciones permiten a estos estudiantes colaborar con sus compañeros en el momento que más les convenga. Esto es especialmente importante para los estudiantes "no tradicionales" que hacen malabares con otros compromisos.

Como sugiere el informe de la Universidad de Surrey, los alumnos maduros o "no tradicionales" son muy positivos respecto al potencial que ofrece el aprendizaje electrónico. Con el creciente número de alumnos que se incorporan al sistema educativo, las instituciones deben considerar la mejor manera de integrar las tecnologías de aprendizaje para este grupo de alumnos, al igual que han tenido que reconsiderar el papel de la tecnología en el aprendizaje para sus "nativos digitales" más jóvenes.

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