Asistí a la Cumbre de Educación Superior de The Guardian el miércoles pasado para participar en el debate sobre lo que depara el futuro para la educación superior del Reino Unido. Aunque, naturalmente, se prestó mucha atención a las cuestiones políticas que afectaban a las universidades (la audiencia consistía principalmente en vicerrectores y altos directivos), el impacto de la tecnología en la enseñanza y el aprendizaje también tuvo bastante tiempo en el aire. El mensaje que se escuchó alto y claro fue que el aprendizaje en línea ya no puede verse como un tema secundario para las universidades; que necesitan repensar la forma en que imparten sus cursos. Como dijo el ponente Steven Schwartz, lo digital puede ofrecer resultados más rápidos, más baratos y mejores, y las universidades exitosas del futuro lo entenderán. Fue particularmente interesante ver que los comentarios del Ministro de Universidades, David Willetts, sobre la necesidad de que las universidades inviertan más en su oferta en línea llegaron a los titulares. Willetts se centró en el apetito por la educación superior del Reino Unido desde el extranjero y en cómo las opciones de aprendizaje en línea serán cruciales si queremos satisfacer la demanda de los estudiantes de todo el mundo.

Hubo menos atención a cómo la tecnología puede ayudar a mejorar la experiencia de los estudiantes en general, tanto para los estudiantes que están físicamente en el campus como para los que se conectan de forma remota. No pude evitar pensar que esta era una oportunidad perdida para comentar cómo los estudiantes nacionales, que se enfrentan a un aumento de las tasas y, por lo tanto, buscan más valor de su experiencia universitaria, están empezando a esperar mejores herramientas de apoyo en línea para complementar sus experiencias en el aula del mundo real. Vemos esto una y otra vez en las instituciones que utilizan Panopto: los estudiantes sienten que cuando pueden acceder a sus conferencias bajo demanda y digerir el contenido a su propio ritmo, pueden revisar de manera más efectiva y esto se refleja en mejores calificaciones. Esto es exactamente lo que se vio en un video publicado en línea por una de nuestras instituciones clientes en los EE. UU., con estudiantes que vinculan explícitamente su éxito académico a su capacidad para acceder e interactuar con el contenido de video a su propia conveniencia.

Así pues, si se anima a las universidades a pensar en cómo los métodos de enseñanza en línea pueden ampliar su alcance a nuevos mercados, tiene sentido que también estudien cómo la tecnología puede mejorar su oferta a los mercados existentes. Esto será cada vez más importante a medida que las universidades británicas se enfrenten a la competencia de instituciones rivales, tanto públicas como privadas, y también a los nuevos modelos, como los MOOC. Michael Stevenson, de Cisco, se refirió a la naturaleza enormemente disruptiva de los MOOC, y comentó que la respuesta de la ES a esta innovación podría suponer un cambio en la forma de hacer negocios de las universidades, ya que intentan absorber lo mejor del modelo de los MOOC en las estructuras existentes.

En última instancia, la mejora de la experiencia del estudiante tiene que ser el principio rector a la hora de considerar cómo integrar los nuevos sistemas -tecnológicos o de otro tipo- en los actuales modos de enseñanza. Lo que podríamos acabar viendo es un giro completo de 360 grados entre el equilibrio actual de la enseñanza presencial y en línea; el modelo de aula invertida se convierte en el modelo de aula para el futuro. Como dijo Andrew Bollington, director de operaciones de los programas internacionales de la Universidad de Londres, si la interacción digital se convierte en algo habitual "¿qué hacemos ahora con el tiempo en el campus?". En lugar de lamentar este cambio, el sector debería estar entusiasmado con las posibilidades de ofrecer a los estudiantes una experiencia de aprendizaje que les prepare mejor para los lugares de trabajo del siglo XXI a los que accederán cuando se gradúen.