I attended the Guardian’s Higher Education Summit last Wednesday to participate in the debate on what the future holds for UK HE. While there was naturally a lot of focus on policy issues affecting universities (the audience mainly consisted of Vice Chancellors and senior management), the impact of technology on teaching and learning also got quite a lot of airtime. The message that came across loud and clear was that online learning can no longer be seen as a side issue for universities; that they need to rethink the ways they deliver their courses. As speaker Steven Schwartz put it, digital can deliver faster, cheaper and better outcomes – and the successful universities of the future will understand this. It was particularly interesting to see that comments from the Universities Minister David Willetts on the need for universities to invest more in their online provision made headlines. Willetts’ focus was on the appetite for UK higher education from overseas and how online learning options will be crucial if we are to satisfy demand from students globally.

Hubo menos atención a cómo la tecnología puede ayudar a mejorar la experiencia de los estudiantes en general, tanto para los estudiantes que están físicamente en el campus como para los que se conectan de forma remota. No pude evitar pensar que esta era una oportunidad perdida para comentar cómo los estudiantes nacionales, que se enfrentan a un aumento de las tasas y, por lo tanto, buscan más valor de su experiencia universitaria, están empezando a esperar mejores herramientas de apoyo en línea para complementar sus experiencias en el aula del mundo real. Vemos esto una y otra vez en las instituciones que utilizan Panopto: los estudiantes sienten que cuando pueden acceder a sus conferencias bajo demanda y digerir el contenido a su propio ritmo, pueden revisar de manera más efectiva y esto se refleja en mejores calificaciones. Esto es exactamente lo que se vio en un video publicado en línea por una de nuestras instituciones clientes en los EE. UU., con estudiantes que vinculan explícitamente su éxito académico a su capacidad para acceder e interactuar con el contenido de video a su propia conveniencia.

Así pues, si se anima a las universidades a pensar en cómo los métodos de enseñanza en línea pueden ampliar su alcance a nuevos mercados, tiene sentido que también estudien cómo la tecnología puede mejorar su oferta a los mercados existentes. Esto será cada vez más importante a medida que las universidades británicas se enfrenten a la competencia de instituciones rivales, tanto públicas como privadas, y también a los nuevos modelos, como los MOOC. Michael Stevenson, de Cisco, se refirió a la naturaleza enormemente disruptiva de los MOOC, y comentó que la respuesta de la ES a esta innovación podría suponer un cambio en la forma de hacer negocios de las universidades, ya que intentan absorber lo mejor del modelo de los MOOC en las estructuras existentes.

En última instancia, la mejora de la experiencia del estudiante tiene que ser el principio rector a la hora de considerar cómo integrar los nuevos sistemas -tecnológicos o de otro tipo- en los actuales modos de enseñanza. Lo que podríamos acabar viendo es un giro completo de 360 grados entre el equilibrio actual de la enseñanza presencial y en línea; el modelo de aula invertida se convierte en el modelo de aula para el futuro. Como dijo Andrew Bollington, director de operaciones de los programas internacionales de la Universidad de Londres, si la interacción digital se convierte en algo habitual "¿qué hacemos ahora con el tiempo en el campus?". En lugar de lamentar este cambio, el sector debería estar entusiasmado con las posibilidades de ofrecer a los estudiantes una experiencia de aprendizaje que les prepare mejor para los lugares de trabajo del siglo XXI a los que accederán cuando se gradúen.