Esta es una entrada de blog invitada por Terese Bird, diseñadora educativa e investigadora de SCORE en la Facultad de Medicina de la Universidad de Leicester. Puedes seguir a Terese en Twitter en @tbirdcymru.

En noviembre presenté en la Conferencia de Panopto EMEA sobre aprendizaje por vídeo el tema "The Digital Learning Journey: Ir en direcciones esperadas e inesperadas". Esta ponencia estaba relacionada con el tema de la conferencia sobre los viajes institucionales con vídeo y la idea de ir de "A a B" con las tecnologías de aprendizaje.

Como diseñador educativo, aproveché esta oportunidad para reflexionar sobre los itinerarios lineales de aprendizaje que solemos establecer para nuestros alumnos y los actual caminos de aprendizaje que invariablemente encuentran por sí mismos, caminos que pueden ser ad hoc, oportunistas, incluso subversivos. También hablé de cómo nosotros, como educadores, podemos guiar, inspirar, corregir y "encender", así como del papel que pueden desempeñar las herramientas digitales en esta labor.

Aprendizaje formal, informal y no formal

Comencé comparando las ideas de aprendizaje formal, informal y no formal. El aprendizaje formal puede caracterizarse acertadamente como lineal, estructurado y acreditado. En cambio, el aprendizaje informal no tiene resultados de aprendizaje establecidos y a menudo surge de forma espontánea, involuntaria, incluso caótica. En un punto intermedio entre estos dos extremos se encuentra el aprendizaje no formal, que puede tener un mayor nivel de estructuración, pero puede no tener un plan de estudios completamente desarrollado o el mismo tipo de acreditación que ofrece el aprendizaje formal.

Como cualquier profesor sabe, estos diferentes modos de aprendizaje no están separados, sino que se entrelazan entre sí, especialmente cuando las prácticas formales conducen a efectos emergentes informales. El ejemplo que utilicé para ilustrar este punto fue el de mi propia institución.

Nuestros estudiantes de medicina pueden acceder a las grabaciones de las clases a la carta y me di cuenta de que habían empezado a organizar grupos de debate digitales en torno a las grabaciones de las clases de Panopto utilizando la función de notas colaborativas. Esto no fue algo que sugiriera ningún profesor, sino que simplemente surgió del propio deseo de los estudiantes de discutir lo que estaban viendo entre ellos. El recurso formal (la conferencia grabada) dio lugar a toda una serie de debates informales (las notas colaborativas). Ambos, por supuesto, son fundamentales para un aprendizaje eficaz.

Aprendizaje rizomático

Este modo de aprendizaje emergente y no formal me llevó a considerar la noción de aprendizaje rizomático. Un rizoma es una planta sin tallo tradicional que echa nuevas raíces a medida que crece. Los filósofos Deleuze y Guattari adoptaron el concepto de rizoma para describir la teoría o la investigación que no es jerárquica y que puede tener varios puntos de "salida" o "entrada".

Cuando se aplica al aprendizaje, como ha hecho Dave Cormier, de la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo, por ejemplo, la metáfora del rizoma pone de relieve la naturaleza a veces desordenada del aprendizaje; muchos factores contribuyen al proceso de aprendizaje, algunos planificados y otros no. A menudo, la forma en que se produce el aprendizaje más profundo es imprevisible.

A continuación, hice un rápido repaso de la teoría del aprendizaje para examinar cómo hemos llegado a estos nuevos puntos de vista sobre el proceso de aprendizaje. Pasé de las primeras ideas sobre el conductismo al conectivismo, que se ha descrito como una "teoría del aprendizaje para la era digital". El conectivismo es una teoría del aprendizaje discutida, pero que se cruza con el concepto de aprendizaje rizomático en algunos aspectos clave. Por ejemplo, en este modelo, el aprendizaje se distribuye en una especie de red en lugar de promulgarse a través de una jerarquía estructurada, similar a los modos rizomáticos de aprendizaje.

El aprendizaje digital se adapta bien a estas nuevas perspectivas. Subrayé que en un modelo en el que el aprendizaje está distribuido, el poder se aleja del profesor y se dirige hacia el estudiante. El auge de Internet y el número cada vez mayor de herramientas que nos permiten crear, compartir y comunicar fácilmente a través de su infraestructura han permitido un cambio de poder hacia el estudiante. Por ejemplo, cuando un estudiante no entiende un concepto descrito por un profesor, puede ir fácilmente a YouTube para encontrar cualquier número de vídeos descriptivos que demuestren ese concepto. El uso de YouTube le ha dado mayor capacidad de acción. Incluso las propias herramientas tienen una especie de agencia, ya que permiten o implican ciertos usos y prácticas. En mi opinión, cuanto mejor sea la herramienta digital, mayor será la capacidad de acción del alumno.

¿Qué dicen los alumnos?

A partir de estos marcos teóricos, pasé a explorar cómo los propios alumnos piensan en su "viaje de aprendizaje". Antes de la conferencia, pedí a una estudiante que dibujara su proceso de aprendizaje y esto es lo que produjo:

Por Vanessa Rodwell. Utilizado con permiso.

Sin que yo se lo pidiera, había dibujado un viaje de aprendizaje muy "rizomático", con ramificaciones que crecían a partir de una pregunta central y que brotaban en diferentes direcciones. También marcó con un asterisco la palabra "hacer" en la frase "¿Cómo aprendo?" y creó un dibujo de seguimiento que destaca la naturaleza activa de su proceso de aprendizaje.

Curiosamente, cuando le pedí a una profesora que hiciera el mismo ejercicio, produjo algo un poco más formal y estructurado. Su dibujo muestra el aprendizaje como un viaje sinuoso pero lineal, y aunque siempre parece haber "cosas que no sé", esa nube se va reduciendo progresivamente y la nube de "cosas que sé" se hace cada vez más grande:

Por Hannah Bonfield. Utilizado con permiso.

Resumí esta parte de mi charla destacando el papel que pueden desempeñar las herramientas digitales para capacitar a los alumnos y abrir espacios para un nuevo crecimiento y nuevas oportunidades.

Parte II: Ejemplos reales de herramientas digitales que dan lugar a nuevos modos de aprendizaje

Tras exponer algunas ideas más teóricas al principio de la presentación, pasé a comentar ejemplos tangibles de mi institución y de otras.

Vídeo para los conceptos de umbral

Una vez expuesta la forma, a veces azarosa, en que se produce el aprendizaje (como ilustra la metáfora del rizoma), quería dejar claro que esto no significa que no debamos diseñar y aplicar un aprendizaje estructurado. Seguimos necesitando estructuras formales de aprendizaje que sustenten enfoques más exploratorios y colaborativos. Sigue siendo útil planificar los cursos en diseños lineales, tema por tema, como base desde la que los alumnos pueden saltar. A medida que los alumnos avanzan tema a tema, pueden atascarse y necesitar ayuda con un "concepto umbral" (como describen Meyer y Land).

Los conceptos umbral son ideas fundamentales de una disciplina determinada que, una vez comprendidas, permiten al alumno avanzar hacia un trabajo de mayor nivel y contribuyen a transformar su visión de un tema. En la disciplina en la que trabajo, la medicina, transmitir los conceptos umbral puede ser a veces un reto porque a menudo tratamos con cosas literalmente ocultas a la vista dentro del cuerpo. Aquí es donde el vídeo puede utilizarse de forma muy eficaz para permitir a los alumnos ver lo que no se ve. Muchos de nuestros profesores utilizan vídeos explicativos breves para dibujar procesos corporales internos y ayudar a los estudiantes a visualizar mejor lo que no pueden ver, y a nuestros estudiantes les encanta.

También grabamos dibujos en la propia clase, utilizando visualizadores para capturar a un académico ilustrando un concepto anatómico o mostrando una idea particular. Nos hemos dado cuenta de que los estudiantes también hacen sus propios dibujos durante la clase, otro aspecto del proceso de aprendizaje que no hemos diseñado, pero que ha crecido orgánicamente (o quizás podríamos decir rizomáticamente) a partir del proceso de enseñanza.

A medida que he empezado a reflexionar más y más sobre las cosas inesperadas que surgen en el camino, también he empezado a pensar en cómo podríamos inyectar deliberadamente elementos inesperados en los recursos formales que ofrecemos. Por ejemplo, si estamos debatiendo un tema controvertido en clase, ¿obtendríamos una gama más amplia de respuestas si añadiéramos preguntas provocativas en la grabación en lugar de la sesión en directo, para que los estudiantes pudieran responder de forma asíncrona sin la presión de los compañeros?

Aprendizaje "necesario" o "subversivo

Muchas de las prácticas inesperadas que vemos que adoptan los estudiantes surgen de una actitud muy pragmática hacia su aprendizaje. Quieren conseguir ciertos resultados y a menudo se inventan su propio camino para conseguirlos si creen que ven una ruta más directa que la que les hemos trazado formalmente. Esto no siempre es malo: a veces los alumnos encuentran formas creativas de alcanzar el resultado deseado, lo que hay que alentar. Sin embargo, en nuestro papel de educadores también tenemos que saber cuándo estos enfoques de aprendizaje "necesarios" o "subversivos" conducen en realidad a resultados de menor calidad que ahogan el futuro crecimiento intelectual y profesional. A veces, es absolutamente necesario seguir el camino designado y, por mucho que debamos facultar a los alumnos para que co-creen sus propios viajes de aprendizaje, tenemos que guiarlos si se están metiendo en un callejón sin salida.

Por suerte para nosotros, según mi experiencia, muchos estudiantes son muy conscientes de su propio proceso de aprendizaje y están abiertos a que se les cuestione y se les pregunte sobre él. Siempre me inspira ver que los estudiantes toman el control de la experiencia de aprendizaje y proponen formas ingeniosas de compartir y absorber conocimientos. Un ejemplo que traté en la charla fue un sitio web creado por estudiantes llamado TeachMeAnatomy. Como la mayoría de la gente sabe por su propia experiencia personal, una de las mejores maneras de consolidar los conocimientos es enseñar a otra persona la idea que acabas de aprender. TeachMeAnatomy y otros proyectos similares se basan en esta idea, que se ha denominado más formalmente "congruencia cognitiva", una noción explorado por Lockspeier et al.

En la Universidad de Leicester hemos estado experimentando con esto, con estudiantes de segundo año que imparten conferencias a estudiantes de primer año - grabadas con Panopto para que puedan ser vistas a la carta. Nos hemos dado cuenta de que, en realidad, a veces los alumnos noveles explican conceptos difíciles de una manera más accesible que un experto, que puede asumir niveles de comprensión que alguien que se encuentra con una idea por primera vez simplemente no tiene. Y el proceso creativo de idear una conferencia por sí mismo es útil, ya que "crear" está en la cima de la taxonomía de Bloom, por supuesto.

Mensajes para llevar a casa

Terminé mi charla con tres mensajes clave para llevar a casa:

• Las universidades deben permitir tanto el aprendizaje activo como el aprendizaje dirigido por los estudiantes (y estar abiertas a los enfoques informales, rizomáticos o de necesidades junto a las estructuras de aprendizaje formal que establecemos)
• Los instructores deben aprovechar la agencia de buenas herramientas digitales (como Panopto)
• Las instituciones deben reconocer la importancia de la tecnología de aprendizaje y utilizar la experiencia de los tecnólogos de aprendizaje para guiar el desarrollo de las herramientas digitales.

Al hacer estas tres cosas, las organizaciones centradas en el aprendizaje pueden posicionarse para aprovechar al máximo tanto los aspectos esperados como los inesperados del viaje del aprendizaje digital.