El SPOC en la educación no existía cuando los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC) se anunciaban como un nuevo amanecer en la educación. Las startups tecnológicas con profundas raíces en las principales instituciones del mundo recaudaron millones de dólares y atrajeron a cientos de miles de estudiantes para que se inscribieran en estos cursos gratuitos.

Si bien muchos académicos estaban entusiasmados con la oportunidad de compartir sus conocimientos con aquellos que esperaban realinear sus carreras, los profesores que habían estado grabando sus propias aulas ya entendían los fundamentos tecnológicos que hacían posibles los MOOC. Para ellos, parecía estar lejos del cambio monumental que los medios de comunicación predecían.

Mediante un proceso de grabación de vídeo conocido como captura de conferencias y el uso de los sistemas de gestión del aprendizaje (LMS), los instructores de universidades de todo el mundo ya estaban creando de facto cursos en línea para sus estudiantes. Los estudiantes podían ver y repasar las clases a lo largo del año, descargar las lecturas del sitio web del curso e incluso enviar las tareas en vídeo a través de buzones integrados en los sitios web del curso.

Por qué fracasan los MOOCs

Los MOOC generalmente usaban tecnologías y principios similares a los que se encuentran en los cursos existentes que usaban la captura de conferencias y LMS. La diferencia entre lo que los instructores estaban haciendo en las aulas físicas de todo el mundo y los que perseguían MOOC radicaba en las dos primeras letras del acrónimo: masivo y abierto.

También se debe a estos dos atributos que el MOOC no ha logrado, hasta ahora, remodelar fundamentalmente la educación.

Aunque las bajas barreras de entrada han permitido que miles de estudiantes comiencen estos cursos abiertos en línea, los MOOC no han podido, en general, capturar el rigor y el compromiso de la experiencia en el aula.

Muchos MOOC están estructurados más como educación en línea a la carta que como un verdadero curso académico de duración determinada. Se centran en la entrega de contenidos sin hacer hincapié en la realización de tareas u otras actividades que ayuden a los estudiantes a aprender, retener y aplicar los contenidos.

Por supuesto, los estudiantes más motivados pueden superar estas barreras, pero con poca responsabilidad (académica, social o financiera) hay pocos incentivos para que los estudiantes continúen con las clases y, como resultado, la deserción es alta. Los estudiantes reciben certificados de finalización, no créditos.

El profesorado y las universidades también tienen dificultades para invertir en los MOOC. Los costes por curso MOOC pueden ascender a decenas de miles de dólares, gran parte de los cuales se gastan en experiencia audiovisual y estudios de grabación especializados para producir contenidos. Dado que muchas universidades ya capturan vídeo a través de tecnologías de captura de conferencias y aula invertida, se ha planteado la cuestión de si la financiación adicional de los MOOC merece la pena.

SPOC en la educación

A medida que el bombo de los MOOC se ha desvanecido, un nuevo acrónimo ha comenzado a entrar en la lengua vernácula del aprendizaje en línea: el pequeño curso privado en línea (SPOC). Los SPOC se definen como "una versión de un MOOC utilizada localmente con estudiantes en el campus". Más específicamente, los SPOC describen dos enfoques educativos que ya se están adoptando de manera generalizada:

1. Aprendizaje a distancia
2. Aulas invertidas

Al igual que los MOOC, tanto el aprendizaje a distancia como las aulas invertidas aprovechan las conferencias en video grabadas y las "microconferencias" entregadas a través de Internet. En ambas situaciones, el material puede ser absorbido a cualquier ritmo que sea adecuado para un estudiante individual. Este es el SPOC en educación en acción.

Formación a distancia

Los estudiantes no tradicionales llevan décadas aprendiendo a distancia, desde los cursos por correspondencia. Con el paso del tiempo, los medios de comunicación de la época han abierto nuevas y mejores formas de transmitir la información, supervisar las tareas y fomentar la colaboración entre los compañeros de clase.

Hoy en día, los profesores de universidades, colegios y escuelas vocacionales ofrecen cada vez más sus cursos en línea. Con tamaños de clase similares a los de un aula en el campus, los estudiantes realmente tienen la capacidad, y a menudo la expectativa, de interactuar con sus instructores uno a uno. Dado que los profesores enseñan a 10, 15 o 20 estudiantes a la vez en lugar de 1000, 15,000 o incluso 20,000, las tareas cualitativas como ensayos, presentaciones y proyectos pueden volver a ser una parte importante de la educación en línea.

Para las universidades y colegios, el SPOC en educación puede ofrecer una nueva fuente de ingresos y una forma de ampliar su alcance como institución. Dado que las universidades acreditadas tienen una gran influencia en la administración de los SPOC, los estudiantes pueden obtener una experiencia académica acreditada que realmente cuenta para su programa de título o certificado. Este fue el caso de la Universidad Estatal de Colorado, donde, a los cinco años de abrir un programa solo en línea en 2008, su "campus global" matriculaba a 9.000 estudiantes cada año y operaba con un presupuesto de más de 50 millones de dólares.

Aulas invertidas

Cada año, nuevas formas de interacción en línea acercan a las personas, incluso cuando están separadas por continentes, océanos y compromisos con su tiempo.

Pero, ¿qué pasa con los millones de personas que estudian en los campus hoy en día? ¿Cómo puede ayudarles la educación online? El aula invertida abarca lo mejor del aprendizaje presencial y en línea en un solo modelo.

Las tecnologías, los procesos y la familiaridad del profesorado con la enseñanza en línea han equipado a los educadores de hoy en día para aumentar su enseñanza en el aula de forma que se incremente la comprensión, el compromiso y la retención de los estudiantes. El profesorado ha tomado nota y ya ha empezado a aplicar nuevas formas de impartir las clases, lo que les da una nueva libertad y oportunidad de mejorar la enseñanza en el aula.

Los instructores pueden grabar demostraciones físicas de cerca con múltiples ángulos de cámara, recorrer una fórmula complicada o una expresión matemática paso a paso, o compartir una conferencia con el telón de fondo de un museo del otro lado del mundo.

Antes de que los estudiantes de la clase invertida pongan un pie en el aula, ya cuentan con la información básica que necesitan para comprometerse de forma crítica con la materia.

Liberado de la necesidad de recitar información básica, el papel del instructor cambia en el aula invertida. En lugar de desvanecerse en el éter, como suelen hacer los profesores con los MOOC, donde tienen poca o ninguna conexión con sus estudiantes, los instructores en el aula invertida generan conexiones más profundas y significativas basadas en el diálogo bidireccional. Aquí, el profesor es un guía que trabaja en colaboración con sus alumnos para facilitar el aprendizaje.

SPOC es un nuevo acrónimo, no un nuevo enfoque, para el aprendizaje

Al hacer que el contenido sea accesible para un gran número de personas en todo el mundo, los MOOC permitieron a los instructores compartir sus conocimientos con estudiantes que, de otro modo, no podrían acceder a ellos. Los MOOC introdujeron a una nueva generación de estudiantes a los tipos de enseñanza asistida por video que ya estaban ocurriendo dentro de las instituciones tradicionales.

A lo largo de los años de implantación del vídeo en el aula y de la comunicación virtual a través de los sistemas de gestión del aprendizaje, los educadores han seguido encontrando nuevas y mejores formas de establecer relaciones más estrechas con sus alumnos. El término SPOC aprovecha el revuelo creado por los MOOC para ampliar el impacto de una serie de innovaciones que los educadores han realizado para mejorar la experiencia de aprendizaje.

El auge de SPOC en la educación no es una revolución, pero ofrece una evidencia aún mayor del impacto que la enseñanza asistida por video está teniendo para los estudiantes de hoy, ya sea que estudien en el aula o en la nube.

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