This week, a BBC news article revealed the most popular Google searches made by people around the world looking for universities. Interestingly, many of the institutions that tend to feature at the top of more traditional league tables were notably absent. Instead, a significant number of the institutions that made Google’s top 20 are universities with strong online offerings – whether that be institutions with full-blown online courses or those offering virtual access to learning materials.

L'université américaine University of Phoenix, qui propose de nombreux cours en ligne, arrive en tête des universités les plus recherchées. Le Massachusetts Institute of Technology, pionnier du mouvement OpenCourseWare, figure également dans le classement, tout comme l'Open University du Royaume-Uni, qui est à la pointe de l'enseignement à distance depuis des décennies.

Alors, que devons-nous faire des conclusions de Google ?

Tout d'abord, malgré le grand battage médiatique autour des MOOC en 2013, les résultats ne signifient pas qu'il y aura un exode immédiat des salles de classe universitaires, les étudiants se précipitant pour adopter une expérience d'apprentissage purement en ligne. En fait, dans de nombreux établissements, les syndicats étudiants font pression pour que le temps de contact avec les professeurs soit augmenté, plutôt que remplacé par des supports de cours virtuels. Et nous avons constaté de visu que l'introduction de technologies telles que (capture de conférence) et de nouvelles pédagogies telles que (retournement de la classe), que certains universitaires craignent à tort de voir diminuer la présence physique en classe, a été adoptée par les étudiants comme un complément à l'expérience en direct, plutôt que comme un remplacement.

Deuxièmement, il est important de noter que l'augmentation de la demande de cours entièrement en ligne provient souvent d'étudiants "non traditionnels", plutôt que des jeunes sortant de l'école que les universités ont l'habitude de fréquenter. Il peut s'agir de personnes qui travaillent à temps plein ou qui ont des obligations familiales, ce qui les empêche d'aller physiquement à l'université ou au collège. Il peut aussi s'agir d'apprenants dans des pays où la demande d'enseignement supérieur dépasse le nombre de places disponibles dans les universités de campus. L'apprentissage en ligne met donc l'enseignement supérieur à la portée de personnes auxquelles il était auparavant inaccessible. Cela crée de nouvelles opportunités pour les institutions basées sur le campus de se connecter avec un groupe diversifié d'étudiants potentiels en ligne, en apportant le meilleur de la brique et du mortier en ligne pour une livraison virtuelle à distance.

Au cours de l'année écoulée, nous avons vu cette opportunité se concrétiser par un nombre croissant de nos clients qui utilisent désormais Panopto non seulement pour soutenir les étudiants traditionnels via la capture de cours et les classes inversées, mais aussi pour alimenter des classes virtuelles pour des cours purement en ligne. Des professeurs comme Thomas Mueller de l'Appalachian State University, suggèrent que la vidéo peut offrir aux apprenants en ligne une expérience de type cours magistral, soutenue par des éléments interactifs qui créent un sentiment de communauté parmi les participants au cours virtuel.

Ce dernier point est particulièrement important - certains apprenants peuvent souhaiter la commodité de pouvoir étudier en ligne, mais l'un des éléments clés qui facilite l'achèvement d'un cours est un fort sentiment d'engagement et d'"appartenance". Ce sont des éléments que les universités ont l'habitude de développer en classe, mais qui doivent également faire partie de toute expérience en ligne. Les institutions qui "humanisent" le mieux l'environnement d'apprentissage en ligne, et qui donnent à leurs apprenants virtuels le sentiment de faire partie de l'université au même titre que ceux qui sont assis dans un amphithéâtre, seront probablement celles qui apparaîtront en tête du prochain rapport de Google sur les universités les plus recherchées.

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