Today, Times Higher Education reported that UK higher education institutions have accepted a record number of mature students onto courses this year. New figures published by the UK university admissions body UCAS show that acceptances of students aged over 20 are up 6%, while acceptances of students aged 25 or over are up by 7%.

Comme les universités attirent une population étudiante de plus en plus diversifiée, elles doivent tenir compte des différences dans les besoins d'apprentissage et de soutien des étudiants d'âge scolaire "traditionnels" et de ceux des autres qui peuvent reprendre leurs études après une longue interruption. Cela pose des questions intéressantes sur le rôle des technologies d'apprentissage dans la salle de classe. Après tout, les natifs du numérique - plutôt que les apprenants adultes - ne sont-ils pas ceux qui réclament une plus grande intégration de la technologie dans la classe et l'amphithéâtre ? L'apprentissage en ligne est-il aussi pertinent pour les étudiants adultes ?

Well, recent studies detailed in a University of Surrey report called ‘Understanding the Support Needs of Mature Students’ found that that mature students were less likely to strongly agree that they were confident with in-class technology than non-mature students (28% as against 47% respectively). However, interestingly these ‘non-traditional’ students were generally more positive towards e-learning than traditional students. The researchers speculated that this may be due to the possibilities offered by technology enhanced learning to help mature students better balance priorities such as family or job with their studies – issues usually not faced by younger students.

Il existe d'autres raisons pour lesquelles les étudiants adultes peuvent être plus positifs à l'égard de l'e-learning et des technologies d'apprentissage. Dans son récent billet de blog invité , Daniel Doyle, un étudiant adulte de l'université de Newcastle, a détaillé l'impact de la capture de cours et des enregistrements vidéo sur son expérience d'apprentissage. Dans son billet, il suggère que l'accès aux cours enregistrés "a amélioré mon expérience d'apprentissage et constitue une ressource extrêmement précieuse pour la révision des examens".

Doyle poursuit en expliquant plus en détail pourquoi ces enregistrements sont si utiles - son premier point étant qu'il est (selon ses propres termes) "un terrible preneur de notes sur papier" ! Il établit un lien direct avec le fait qu'il est un étudiant adulte - après tout, dans le monde du travail, il n'y a pas beaucoup d'emplois qui exigent que le personnel prenne des notes écrites détaillées.

Avec les enregistrements de cours Panopto, les sections pertinentes d'un cours peuvent être rejouées chaque fois qu'un étudiant en a besoin et des notes numériques peuvent être ajoutées à la session capturée. Cela signifie également que dans un scénario de cours en direct, les étudiants peuvent se concentrer sur ce qui est dit, plutôt que d'essayer de prendre des notes simultanément - une tâche qui, en soi, conduit souvent à ce que l'étudiant ne saisisse pas tout ce qui est dit. Les étudiants sont ainsi libérés de la pression et peuvent mieux apprécier le cours en direct dans son intégralité, sachant qu'ils peuvent consolider leur apprentissage et rédiger leurs notes au moment qui leur convient. C'est particulièrement important pour les apprenants qui ont une famille ou qui combinent études et emploi.

Un autre point, peut-être un peu inattendu, soulevé dans l'article de blog de Daniel est la manière dont un enregistrement peut être utilisé pour stimuler la discussion en face à face entre les étudiants. Alors que certains critiques de l'apprentissage en ligne suggèrent qu'il isole les étudiants et empêche l'interaction dans le monde réel, Daniel parle de la formation d'un groupe d'étude qui s'est réuni pour revoir des enregistrements de conférences, puis discuter des points d'apprentissage clés et collaborer à la notation et à la mise en place de signets pour la session. Dans de nombreux établissements, les étudiants adultes ont plus de mal à s'intégrer aux activités universitaires, qui sont souvent conçues pour la majorité des étudiants en fin de scolarité. Cependant, en mettant davantage de ressources à disposition en ligne, les établissements permettent à ces étudiants de collaborer avec leurs pairs au moment qui leur convient. Cela est particulièrement important pour les étudiants "non traditionnels" qui doivent jongler avec d'autres engagements.

Comme le suggère le rapport de l'Université du Surrey, les apprenants adultes ou "non traditionnels" sont très positifs quant au potentiel offert par l'apprentissage en ligne. Avec un nombre croissant d'étudiants entrant dans le système éducatif, les institutions doivent réfléchir à la meilleure façon d'intégrer les technologies d'apprentissage pour ce groupe d'apprenants, tout comme elles ont dû reconsidérer le rôle de la technologie dans l'apprentissage pour leurs jeunes "natifs numériques".

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