«Voglio dire un benvenuto speciale a tutti coloro che sono saliti su Internet stasera e, uh, sono entrati nell'M-bone. E spero che non collassi tutto».

Con queste parole, Mick Jagger è entrato nelle pagine della storia di Internet. L'anno era il 1994. Non c'era YouTube, nessun FaceTime, nessun Periscope e nessun Meerkat. Esisteva, tuttavia, la spina dorsale multicast («Mbone»), una rete virtuale sperimentale per il trasporto del traffico multicast IP su Internet. Usando il Mbone, i Rolling Stones sono diventati la prima band importante a trasmettere in diretta una performance concertistica online.

Dal multicast allo streaming moderno

Since then, the world of video streaming has seen a lot of change. In the 1990s, as the industry wrestled with technical challenges of multicast video traffic, HTTP download and stateful streaming protocols began to take center stage. In 1996, Netscape, RealNetworks, Borland, NeXT, and 36 other companies threw their weight behind the Real Time Streaming Protocol (RTSP). In 2002, Macromedia released Flash Communication Server MX 1.0 with support for what would become the most widely-adopted protocol for connection-oriented streaming, the Real Time Messaging Protocol (RTMP). And in 2005, YouTube launched, reminding internet users that, at least for short-form video, HTTP progressive download was still a very viable option.

Nel 2008, Microsoft ha introdotto Smooth Streaming, un approccio ibrido alla distribuzione video che ha offerto molti vantaggi dei protocolli di streaming personalizzati sfruttando al contempo HTTP e l'infrastruttura di rete esistente. Nell'agosto dello stesso anno, Microsoft e NBC hanno utilizzato Smooth Streaming per trasmettere in diretta ogni minuto di ogni evento dei Giochi Olimpici estivi di Pechino a oltre 50 milioni di spettatori in tutto il mondo. In un singolo evento, «Modern Streaming» aveva dimostrato che Internet era in grado di realizzare video scalabili, affidabili e di qualità broadcast.

Negli anni successivi, Modern Streaming ha rapidamente guadagnato slancio, con Apple che ha introdotto HTTP Live Streaming (HLS), Adobe ha rilasciato HTTP Dynamic Streaming (HDS) e le principali società di media e streaming che collaborano su MPEG-DASH. Le innovazioni di Smooth Streaming, HLS, HDS e DASH hanno determinato una ripresa nella distribuzione di video basata su HTTP e oggi stanno rimodellando il modo in cui le aziende e le università trasmettono i contenuti multimediali attraverso le loro reti.

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But what makes a video streaming protocol modern? And how do the capabilities of modern protocols differ from those of stateful protocols like RTMP? To answer these and other questions, check out the Modern Streaming infographic. Just click the image in this post, or for a higher-resolution version of the infographic, click here.

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