Today, Times Higher Education reported that UK higher education institutions have accepted a record number of mature students onto courses this year. New figures published by the UK university admissions body UCAS show that acceptances of students aged over 20 are up 6%, while acceptances of students aged 25 or over are up by 7%.

Poiché le università attraggono una popolazione studentesca sempre più diversificata, devono considerare le differenze di apprendimento e di sostegno per lo studente in età scolare «tradizionale» insieme a quelli di altri che potrebbero tornare all'istruzione dopo un lungo divario. Ciò pone alcune domande interessanti sul ruolo delle tecnologie di apprendimento in classe. Dopotutto, i nativi digitali, piuttosto che gli studenti maturi, non sono quelli che chiediscono una maggiore integrazione della tecnologia in aula e aula? L'e-learning è rilevante per gli studenti adulti?

Well, recent studies detailed in a University of Surrey report called ‘Understanding the Support Needs of Mature Students’ found that that mature students were less likely to strongly agree that they were confident with in-class technology than non-mature students (28% as against 47% respectively). However, interestingly these ‘non-traditional’ students were generally more positive towards e-learning than traditional students. The researchers speculated that this may be due to the possibilities offered by technology enhanced learning to help mature students better balance priorities such as family or job with their studies – issues usually not faced by younger students.

Ci sono altri motivi per cui gli studenti maturi potrebbero essere più positivi anche sulle tecnologie di e-learning e apprendimento. Nel suo recente post sul blog ospite, Daniel Doyle, uno studente maturo alla Newcastle University, ha dettagliato l'impatto che la cattura delle lezioni e le registrazioni video hanno avuto sulla sua esperienza di apprendimento. Nel suo post, ha suggerito che l'accesso alle lezioni registrate «ha migliorato la mia esperienza di apprendimento ed è una risorsa estremamente preziosa per la revisione degli esami».

Doyle continua a fornire maggiori dettagli sul motivo per cui queste registrazioni sono così utili — il suo primo punto è che è (con le sue stesse parole) 'un terribile prenditore di banconote cartace'! Collega direttamente questo al fatto che è uno studente maturo — dopotutto, nella parola di lavoro non ci sono molti lavori che richiedono al personale di prendere ampi appunti scritti.

Con le registrazioni delle lezioni Panopto, le sezioni pertinenti di una lezione possono essere riprodotte ogni volta che uno studente lo richiede e le note digitali possono essere aggiunte alla sessione acquisita. Significa anche che in uno scenario di lezioni live gli studenti possono concentrarsi su ciò che viene detto, piuttosto che cercare di prendere appunti contemporaneamente - un compito che spesso porta a uno studente a non raccogliere tutto ciò che viene detto. Questo toglie la pressione degli studenti perché possono apprezzare meglio la lezione dal vivo nella sua interezza, sapendo di poter consolidare il loro apprendimento e scrivere i loro appunti in un momento adatto a loro. Ciò è particolarmente importante per gli studenti che possono avere famiglie o che combinano studio e occupazione.

Un altro punto, forse leggermente inaspettato, sollevato nel post del blog di Daniel è il modo in cui una registrazione può essere utilizzata per stimolare la discussione faccia a faccia tra gli studenti. Mentre alcuni critici dell'e-learning suggeriscono che isola gli studenti e impedisce l'interazione nel mondo reale, Daniel parla di formare un gruppo di studio che si è riunito per rivedere le registrazioni delle lezioni e poi discutere i punti chiave di apprendimento e di annotare e segnare in modo collaborativo la sessione. In molte istituzioni, gli studenti maturi possono trovare più difficile integrarsi in attività universitarie che sono spesso adattate alla maggior parte degli studenti in età scolare. Tuttavia, rendendo disponibili più risorse online, le istituzioni consentono a questi studenti di collaborare con i colleghi in un momento adatto a loro. Ciò è particolarmente importante per gli studenti «non tradizionali» che si destreggiano con altri impegni.

Come suggerisce il rapporto dell'Università del Surrey, gli studenti maturi o «non tradizionali» sono molto positivi sul potenziale offerto dall'e-learning. Con il crescente numero che entra nel sistema educativo, gli istituti devono considerare il modo migliore per integrare le tecnologie di apprendimento per questo gruppo di studenti, proprio come hanno dovuto riconsiderare il ruolo della tecnologia nell'apprendimento per i loro «nativi digitali» più giovani.

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