Mercoledì scorso ho partecipato al Summit sull'Istruzione Superiore del Guardian per partecipare al dibattito su ciò che il futuro riserva all'istruzione superiore del Regno Unito. Mentre c'era naturalmente molta attenzione sulle questioni politiche che interessavano le università (il pubblico era composto principalmente da Vice Rettori e dirigenti), anche l'impatto della tecnologia sull'insegnamento e sull'apprendimento ha avuto un bel po' di spazio di trasmissione. Il messaggio che è arrivato forte e chiaro è stato che l'apprendimento online non può più essere visto come un problema secondario per le università; che devono ripensare il modo in cui erogano i loro corsi. Come ha affermato il relatore Steven Schwartz, il digitale può fornire risultati più rapidi, più economici e migliori, e le università di successo del futuro lo capiranno. È stato particolarmente interessante vedere che i commenti del ministro dell'Università David Willetts sulla necessità per le università di investire di più nella loro offerta online hanno fatto notizia. L'attenzione di Willetts si è concentrata sull'appetito per l'istruzione superiore del Regno Unito dall'estero e su come le opzioni di apprendimento online saranno cruciali se vogliamo soddisfare la domanda degli studenti a livello globale.

C'è stata meno attenzione su come la tecnologia può aiutare a migliorare l'esperienza degli studenti più in generale, sia per gli studenti che si trovano fisicamente nel campus, sia per quelli che si collegano da remoto. Non ho potuto fare a meno di pensare che questa fosse un po' un'occasione persa per commentare come gli studenti nazionali, che devono affrontare un aumento delle tasse e quindi alla ricerca di più valore dalla loro esperienza universitaria, stiano iniziando ad aspettarsi migliori strumenti di supporto online per integrare le loro esperienze in classe nel mondo reale. Lo vediamo più e più volte nelle istituzioni che utilizzano Panopto: gli studenti sentono che quando possono accedere alle loro lezioni on-demand e digerire i contenuti al proprio ritmo, possono ripassare in modo più efficace e questo si riflette in voti migliori. Questo è esattamente ciò che è emerso in un video pubblicato online da una delle nostre istituzioni clienti negli Stati Uniti, con gli studenti che collegano esplicitamente il loro successo accademico alla loro capacità di accedere e interagire con i contenuti video a loro piacimento.

Quindi, se le università vengono incoraggiate a pensare a come i metodi di consegna online possano espandere la loro portata verso nuovi mercati, ha senso per loro esaminare come la tecnologia possa migliorare la loro offerta anche per i mercati esistenti. Ciò diventerà sempre più significativo man mano che le università britanniche si impegnano con la concorrenza delle istituzioni rivali, sia pubbliche che private, e anche con nuovi modelli: i MOOC sono un esempio importante. Michael Stevenson di Cisco ha parlato della natura estremamente dirompente dei MOOC, commentando che la risposta di HE a questa innovazione potrebbe segnalare un cambiamento di passo nel modo in cui le università fanno business, poiché cercano di assorbire il meglio del modello MOOC nelle strutture esistenti.

In definitiva, il miglioramento dell'esperienza degli studenti deve essere il principio guida quando si considera come integrare nuovi sistemi – tecnologici o meno – nelle attuali modalità di consegna. Quello che potremmo finire per vedere è una completa inversione di tendenza a 360 gradi tra l'attuale equilibrio tra consegna fisica e online; il modello dell'aula capovolta che diventa il modello dell'aula per il futuro. Come ha affermato Andrew Bollington, Chief Operating Officer presso i programmi internazionali dell'Università di Londra, se l'interazione digitale diventa standard, "cosa facciamo ora con il tempo all'interno del campus?". Piuttosto che lamentarsi di questo cambiamento, il settore dovrebbe essere entusiasta delle possibilità di offrire agli studenti un'esperienza di apprendimento che li attrezzerà meglio per i luoghi di lavoro del 21° secolo in cui entreranno quando si laureeranno.