I attended the Guardian’s Higher Education Summit last Wednesday to participate in the debate on what the future holds for UK HE. While there was naturally a lot of focus on policy issues affecting universities (the audience mainly consisted of Vice Chancellors and senior management), the impact of technology on teaching and learning also got quite a lot of airtime. The message that came across loud and clear was that online learning can no longer be seen as a side issue for universities; that they need to rethink the ways they deliver their courses. As speaker Steven Schwartz put it, digital can deliver faster, cheaper and better outcomes – and the successful universities of the future will understand this. It was particularly interesting to see that comments from the Universities Minister David Willetts on the need for universities to invest more in their online provision made headlines. Willetts’ focus was on the appetite for UK higher education from overseas and how online learning options will be crucial if we are to satisfy demand from students globally.

C'è stata meno attenzione su come la tecnologia può aiutare a migliorare l'esperienza degli studenti più in generale, sia per gli studenti che si trovano fisicamente nel campus, sia per quelli che si collegano da remoto. Non ho potuto fare a meno di pensare che questa fosse un po' un'occasione persa per commentare come gli studenti nazionali, che devono affrontare un aumento delle tasse e quindi alla ricerca di più valore dalla loro esperienza universitaria, stiano iniziando ad aspettarsi migliori strumenti di supporto online per integrare le loro esperienze in classe nel mondo reale. Lo vediamo più e più volte nelle istituzioni che utilizzano Panopto: gli studenti sentono che quando possono accedere alle loro lezioni on-demand e digerire i contenuti al proprio ritmo, possono ripassare in modo più efficace e questo si riflette in voti migliori. Questo è esattamente ciò che è emerso in un video pubblicato online da una delle nostre istituzioni clienti negli Stati Uniti, con gli studenti che collegano esplicitamente il loro successo accademico alla loro capacità di accedere e interagire con i contenuti video a loro piacimento.

Quindi, se le università vengono incoraggiate a pensare a come i metodi di consegna online possano espandere la loro portata verso nuovi mercati, ha senso per loro esaminare come la tecnologia possa migliorare la loro offerta anche per i mercati esistenti. Ciò diventerà sempre più significativo man mano che le università britanniche si impegnano con la concorrenza delle istituzioni rivali, sia pubbliche che private, e anche con nuovi modelli: i MOOC sono un esempio importante. Michael Stevenson di Cisco ha parlato della natura estremamente dirompente dei MOOC, commentando che la risposta di HE a questa innovazione potrebbe segnalare un cambiamento di passo nel modo in cui le università fanno business, poiché cercano di assorbire il meglio del modello MOOC nelle strutture esistenti.

In definitiva, il miglioramento dell'esperienza degli studenti deve essere il principio guida quando si considera come integrare nuovi sistemi – tecnologici o meno – nelle attuali modalità di consegna. Quello che potremmo finire per vedere è una completa inversione di tendenza a 360 gradi tra l'attuale equilibrio tra consegna fisica e online; il modello dell'aula capovolta che diventa il modello dell'aula per il futuro. Come ha affermato Andrew Bollington, Chief Operating Officer presso i programmi internazionali dell'Università di Londra, se l'interazione digitale diventa standard, "cosa facciamo ora con il tempo all'interno del campus?". Piuttosto che lamentarsi di questo cambiamento, il settore dovrebbe essere entusiasta delle possibilità di offrire agli studenti un'esperienza di apprendimento che li attrezzerà meglio per i luoghi di lavoro del 21° secolo in cui entreranno quando si laureeranno.