Questa settimana, un articolo della BBC ha rivelato le ricerche su Google più popolari effettuate da persone di tutto il mondo alla ricerca di università. È interessante notare che molte delle istituzioni che tendono a figurare in cima alle classifiche più tradizionali erano notevolmente assenti. Invece, un numero significativo delle istituzioni che sono entrate nella top 20 di Google sono università con una forte offerta online, sia che si tratti di istituzioni con corsi online in piena regola o di quelle che offrono accesso virtuale ai materiali didattici.

A guidare il pacchetto come l'università più ricercata è stata la University of Phoenix con sede negli Stati Uniti, che offre numerosi corsi online. Il Massachusetts Institute of Technology, i primi pionieri del movimento OpenCourseWare, così come l'Open University del Regno Unito, che è stata in prima linea nell'apprendimento a distanza da decenni.

Quindi, cosa dobbiamo fare dei risultati di Google?

In primo luogo, nonostante il grande hype MOOC del 2013, i risultati non significano che ci sarà un esodo immediato dalle aule universitarie mentre gli studenti si affrettano ad abbracciare un'esperienza di apprendimento puramente online. Infatti, in molte istituzioni, i sindacati studenteschi stanno spingendo per aumentare il tempo di contatto con i professori, piuttosto che sostituirli con materiali virtuali dei corsi. E abbiamo visto in prima persona che l'introduzione di tecnologie come la cattura delle lezioni e nuove pedagogie come capovolgere la classe, che alcuni accademici temono erroneamente porterà a una diminuzione della frequenza fisica in classe, è stata adottata dagli studenti come supplemento. per l'esperienza dal vivo, piuttosto che servire da sostituto.

In secondo luogo, è importante notare che la crescita della domanda di corsi interamente online proviene spesso da studenti «non tradizionali», piuttosto che le solite università che lasciano la scuola sono state abituate a impegnarsi. Potrebbe trattarsi di persone con lavoro a tempo pieno o che hanno impegni familiari, rendendo difficile per loro frequentare fisicamente l'università o l'università. Oppure potrebbero essere studenti in paesi in cui la domanda di istruzione superiore supera il numero di posti fisicamente disponibili nelle università con sede nel campus. L'apprendimento online, quindi, sta portando l'istruzione superiore alla portata delle persone a cui sarebbe stata precedentemente inaccessibile. Ciò crea nuove opportunità per le istituzioni con sede nel campus di entrare in contatto con un gruppo diversificato di potenziali studenti online, offrendo online il meglio del mattone e della malta per la consegna virtuale a distanza.

Nell'ultimo anno abbiamo visto questa opportunità realizzata da un numero crescente di nostri clienti che ora utilizzano Panopto non solo per supportare gli studenti tradizionali attraverso l'acquisizione di lezioni e le aule capovolte, ma anche per alimentare le aule virtuali per corsi puramente online. Professori come Thomas Mueller dell'Appalachian State University, suggeriscono che il video può fornire un'esperienza coinvolgente simile a una lezione per gli studenti online, supportata da elementi interattivi che creano un senso di comunità tra i partecipanti al corso virtuale.

Quest'ultimo punto è particolarmente importante: alcuni studenti potrebbero desiderare la comodità di poter studiare online, ma uno degli elementi chiave che favorisce il completamento di un corso è un forte senso di coinvolgimento e di «appartenenza». Queste sono cose che le università sono abituate a sviluppare in classe, ma che devono anche far parte di qualsiasi esperienza online. Le istituzioni che «umanizzano» al meglio l'ambiente di apprendimento online e fanno sentire ai loro studenti virtuali una parte dell'università tanto quanto quelli seduti in una sala conferenze, sono probabilmente quelle che appaiono in cima al prossimo rapporto di Google sulla maggior parte delle università ricercate.

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